銚子その１

　９月１５日から１８日の３泊４日の日程で、調査研究で銚子に行っていました。実際には、銚子より電車で北へ１時間ほど行くとある、鹿島神宮と香取神宮に行くのが主目的でしたが、銚子でもいろいろ貴重な体験をすることができましたので、３回に分けてメモします。銚子と聞くと、水揚高日本一の港町というイメージが、私にはありました。千葉県の中でも、最東端辺りに位置しています。仙台から東北新幹線で東京まで行き、東京駅始発の総武本線特急しおさいで２時間弱で銚子に着きます。東京から仙台に行くよりも時間が掛りました。銚子だけ見るためにわざわざ来ることはなさそうですが、両神宮と合せて、犬吠埼灯台にも行ってみました。特急しおさいは、丸ノ内側の地下ホーム２階から出ています。ここといえば、成田エクスプレスのホームで、よく乗ったところですが、しおさいも同じホームから出ていました。加えて、車両も成田エクスプレスと同じ車両でした。ウイークデーでもあり、乗客も少なく、いい感じの移動ができました。車窓は田んぼや畑が多く見られる田舎の風景でしたが、一つだけ、先日の大雨の影響か、稲穂がほとんど倒れていたのが、たいへん気になりました。滞在中も雨と強風の予想になっていましたが、かといって、スケジュールを変えることもできませんし、天候が悪いのは覚悟しながら向かっていたら、銚子駅に到着しました。

　港町を想像していたこともあり、駅舎を出てみた風景は、港町のかけらもないような普通の小規模な町と言った感じでした。夕方ということもあり、駅の周辺には高校生がたくさんいて、銚子駅の近くにある高校には、かなりの学生が電車を使って通学しているようです。今回は、ルートイン銚子西に宿泊しました。あいにく、ドーミーインはありませんでしたが、ホテルの仕様をみたところ、どうもドーミーインに似ていて（真似た？）、大浴場もありましたので、こちらにしました。案の定、ホテルの中もほぼ同じ形態の最近できたホテルのようで、部屋の造りも似ていて、なんとなく、ホテル経営が、どこかの業者が牛耳って？いて、画一化されてきているようにも感じます。ドーミーインと違うところは朝食が無料でした．そう知って、しょぼい朝食だと思っていた私でしたが、無料とは思えないほど、ちゃんしたビュフェスタイルの朝食でした。おかげで、朝食時間帯は結構混んでいました。最近は連泊する客には、掃除を省略する代わりに少し安くする料金設定もあり、私も利用していますが、これも、ドーミーインと同じでした。

　とにかくいつも悩ましくもあり、楽しみなのは、夕食をどこで食べるか探すことです。かと言って、どこかの飲み屋に行ったりはしません。というか、居酒屋に一人で入るのは正直苦手ですので。松屋、すき家などのファーストフードの店で済ませることもよくあります。まず最初に探すのは、地元にある小さな食堂です。Google Mapで検索して、評価（星）がそれらしくあって、地元の人たちも来てそうなお店を見つけて、向かいます。ところが最近は、Google Mapには載っているのに、行ってみたら、すでに潰れていたり、休業札が出ていたりする店が多くて、３軒行くと２軒がそうだったりします。ほとんどが古そうなお店です。これまで入ることができたお店では、だいたいおばあさん（おばさん？）が切り盛りしているところが多かったです。後継者がいなくなったり、コロナで経営も困難になったりして、店じまいしてしまったのかもしれませんが、昔ながらのお店が好きな私としては、大変残念でしかたありません。でも今回、一軒、普通の長らくやっていそうな食堂でしたが、Google Mapの評価も高かったので入って、いわしフライ定食を注文したら、揚げたての切り身が４つ乗った定食が1050円でした。仙台で食べれば、1600円くらいするでしょう。お店のおばさんに、「さくさくでおいしかった」と褒め言葉を残して、お店を出ました。

　一方で、銚子にはファーストフード店があまりありませんでした。コンビニは駅付近に２店舗ほどありましたが、スタバのようなコーヒーショップがありません。人口が５万人程度なので、しかたないのでしょう。そのためか、駅前のコンビニ周辺にやたら高校生がタムロしていたのかどうか。元々の銚子の中心は、銚子駅から東に向かって犬吠方面に行く銚子電鉄の３つめの駅「本銚子」辺りにあったようです。八戸の本八戸のような感じ？　銚子電鉄については、３日目に犬吠埼灯台へ行ったときに乗りました。なかなか、個性的な電車でしたが、別途３日目の話で書きます。そんな中で、「ヤマサ醤油」の本社が銚子にあることを知りました。他にも「ヒゲタ醤油」という老舗もありました。銚子は、利根川の河口に位置していて、その利根川の上流の方には霞ヶ浦もあり、地形的にもいろんな特徴のあるところのようで、銚子周辺は、「日本遺産」に選ばれており、「銚子ジオパーク」として宣伝していました。これについても、別途書きます。

追記：台風２５号の影響で、訪問した銚子、鹿島、香取、そして通過した佐倉辺りでは甚大な被害が出た模様です。１週間前で私としては幸いでしたが、被害に遭われた地域の方々には心よりお見舞い申し上げます。